有不同等级的木炭或木炭，并不是所有的都完全适合水族馆过滤。一些碳会将水变成强碱性，这是专门为海水水族馆设计的。通过测试加碳前后水样的pH值可以知道碱反应的程度。其他等级的碳没有得到适当的活化，有时甚至将普通木材制成的木炭出售给饲养观赏鱼的人使用。检测碳活性的一种方法是制作一些弱亚甲基蓝溶液，被完全吸收后留下的水是干净的；由于缺乏活性，残留的碳不能完全去除色素。这个反应过程如下:首先，碳在高温下焙烧，使颗粒上的小孔膨胀，以达到与水的Z大接触表面。这种高温处理还可以激活碳的外观，使其确实可以吸收一些特定物质。（注:吸收表明这些物质已被前言的外观吸收，而不是像海绵一样简单地吸收。活性炭因此具有两种功能。首先，它可以吸收废物并有助于净化水。然而，也有一些缺点。一些药物，如含有苯氧乙醇的药物，会在碳吸收废物时首先被吸收，并可能在水族箱中释放许多有毒物质。因此，在使用任何药物之前，有必要将活性炭从过滤系统中取出。活性炭的二个功能是作为生理序言。由于与水的大面积接触，少量的碳可以成为许多硝化细菌的生理支持。人们仍然怀疑在某些环境中会发生脱氧反应，即由于缺氧，细菌会将硝酸盐转化为氮气。