有不同等級的木炭或木炭，并不是所有的都完全適合水族館過濾。一些碳會將水變成強堿性，這是專門為海水水族館設計的。通過測試加碳前后水樣的pH值可以知道堿反應的程度。其他等級的碳沒有得到適當的活化，有時甚至將普通木材制成的木炭出售給飼養觀賞魚的人使用。檢測碳活性的一種方法是制作一些弱亞甲基藍溶液，被完全吸收后留下的水是干凈的；由于缺乏活性，殘留的碳不能完全去除色素。這個反應過程如下:首先，碳在高溫下焙燒，使顆粒上的小孔膨脹，以達到與水的Z大接觸表面。這種高溫處理還可以激活碳的外觀，使其確實可以吸收一些特定物質。（注:吸收表明這些物質已被前言的外觀吸收，而不是像海綿一樣簡單地吸收。活性炭因此具有兩種功能。首先，它可以吸收廢物并有助于凈化水。然而，也有一些缺點。一些藥物，如含有苯氧乙醇的藥物，會在碳吸收廢物時首先被吸收，并可能在水族箱中釋放許多有毒物質。因此，在使用任何藥物之前，有必要將活性炭從過濾系統中取出。活性炭的二個功能是作為生理序言。由于與水的大面積接觸，少量的碳可以成為許多硝化細菌的生理支持。人們仍然懷疑在某些環境中會發生脫氧反應，即由于缺氧，細菌會將硝酸鹽轉化為氮氣。